달과 6펜스 속 고갱의 삶과 예술적 방랑, 그리고 우리가 찾는 진정한 자유

문학 속에서 살아 숨 쉬는 천재 화가, 폴 고갱과 달과 6펜스

서머싯 몸의 대표작인 소설 '달과 6펜스'는 출간 이후 지금까지 수많은 독자들에게 깊은 예술적 영감과 인생에 대한 본질적인 질문을 던지는 걸작입니다. 이 소설은 프랑스의 후기 인상주의 화가인 폴 고갱의 극적인 삶을 모티브로 삼아 창작된 것으로 잘 알려져 있습니다. 안정적인 일상을 과감히 내던지고 오직 예술이라는 순수한 열망을 향해 나아간 주인공의 모습은 현대인들에게 강렬한 충격을 선사합니다. 본 글에서는 소설 '달과 6펜스'의 핵심 상징과 이를 뒷받침하는 화가 폴 고갱의 실제 삶을 면밀히 비교해 보고, 그 안에 담긴 예술적 가치를 깊이 있게 탐색해 보겠습니다.

달과 6펜스가 상징하는 인생의 두 가지 갈림길

소설의 제목에 쓰인 두 개의 단어는 인간이 살아가면서 마주하게 되는 가장 극단적이면서도 본질적인 선택지를 상징합니다. 저자인 서머싯 몸은 이 두 매개체를 통해 인간 정신의 지향점을 극명하게 대조하여 보여줍니다.

1. 이상과 순수 예술의 세계, '달'

소설 속에서 '달'은 눈에 보이지 않지만 인간의 영혼을 매료시키는 순수한 이상향과 예술적 본능을 상징합니다. 달빛은 어두운 밤을 비추며 인간을 영적인 세계로 인도하지만, 현실적인 유용성은 전혀 없는 비현실적인 공간입니다. 주인공 찰스 스트릭랜드가 마흔이 넘은 나이에 주식 중개인이라는 유망한 직업과 가정을 모두 버리고 런던을 떠난 것은, 바로 이 마음속에 떠오른 달빛의 부름을 거부할 수 없었기 때문입니다.

2. 현실과 세속적 가치의 세계, '6펜스'

반면 '6펜스'는 당시 영국에서 유통되던 가장 은 가치의 은화 중 하나로, 물질적인 문명과 돈, 세속적인 성공, 그리고 사회적 관습을 의미합니다. 동전의 둥근 모양은 달과 닮아 있지만, 고개를 숙여 땅바닥을 보아야만 찾을 수 있는 지극히 현실적인 가치입니다. 대부분의 현대인들은 6펜스를 줍기 위해 평생을 바치며 살아가지만, 소설 속 주인공과 실제 화가 고갱은 영혼을 구속하는 6펜스의 세계를 과감히 탈피하고자 했습니다.

실제 화가 폴 고갱의 삶과 소설 속 스트릭랜드

소설의 주인공 찰스 스트릭랜드의 행보는 실제 인물인 폴 고갱의 삶과 매우 닮아 있습니다. 그러나 문학적 가공을 거치며 현실 속 고갱의 고뇌는 한층 더 날카롭고 집요한 예술적 광기로 재해석되었습니다.

• 안정된 삶의 포기: 실제 폴 고갱 역시 파리에서 성공한 주식 중개인으로 풍요로운 중산층의 삶을 누리고 있었습니다. 그러나 가슴속 깊은 곳에서 끓어오르는 그림에 대한 열망을 이기지 못하고 30대 중반에 전업 화가의 길로 들어서게 됩니다.
• 철저한 고독과 빈곤: 예술을 선택한 대가는 참혹했습니다. 고갱은 가족과 헤어졌으며, 파리의 미술계로부터 철저히 외면받아 극심한 굶주림과 생활고에 시애야 했습니다. 소설 속 스트릭랜드 역시 타인의 시선이나 도덕적 비난에는 아랑곳하지 않고 오직 캔버스 앞에만 매달리는 파괴적인 천재성을 보여줍니다.
• 원시적 생명력의 탐구: 유럽의 위선적인 문명사회에 환멸을 느낀 고갱은 결국 남태평양의 섬 타히티로 떠나게 됩니다. 그곳의 때 묻지 않은 자연과 원주민들의 순수한 생명력 속에서 고갱은 마침내 자신만의 독창적인 예술 세계를 완성하게 됩니다.

고갱이 타히티에서 완성한 예술적 성취와 질문

폴 고갱은 문명의 때가 묻지 않은 타히티섬에서 인간의 가장 근원적인 존재 이유를 탐구했습니다. 이 시기에 탄생한 그의 명작들은 강렬한 색채와 평면적인 구성으로, 훗날 야수주의와 표현주의 등 현대 미술의 탄생에 결정적인 영향을 미치게 됩니다.

우리는 어디서 왔고, 무엇이며, 어디로 가는가?

고갱이 인생의 마무리에 남긴 기념비적인 대작의 제목은 현대 인간의 실존적 고뇌를 그대로 관통합니다. 그는 말년에 육체적 고통과 정신적 고독이 극에 달한 상황에서도 붓을 놓지 않았으며, 원시적인 종교관과 철학적 사색을 화폭에 담아내었습니다. 소설 '달과 6펜스'의 결말부에서 스트릭랜드가 나병에 걸려 눈이 멀어가면서도 자신이 거주하던 오두막 벽면 가득히 거대한 걸작을 그려내고, 사후에 이를 모두 불태우도록 유언한 장면은 이러한 고갱의 파멸적인 예술혼을 극적으로 승화시킨 대목입니다.

결론: 6펜스의 세상에서 우리만의 달을 바라보는 법

지금까지 서머싯 몸의 소설 '달과 6펜스'와 화가 폴 고갱의 삶을 통해 이상과 현실의 갈등, 그리고 예술이 지닌 위대한 힘에 대해 알아보았습니다. 고갱의 삶은 평범한 도덕적 기준이나 사회적 잣대로만 평가한다면 무책임하고 무모해 보일 수 있습니다. 하지만 아무도 가보지 않은 길을 걸으며 영혼의 자유를 표현한 그의 예술적 발자취는 오늘날 우리에게 깊은 울림을 줍니다.

매일 반복되는 지친 일상과 물질적인 가치인 '6펜스'의 무게에 눌려 정작 소중한 꿈을 잊고 살아가고 있지는 않으신가요? 가끔은 고개를 들어 밤하늘에 빛나는 자신만의 '달'을 바라볼 수 있는 마음의 여유와 용기가 필요한 때입니다. 본 글이 여러분의 내면에 잠들어 있던 순수한 열정을 깨우고, 진정한 인생의 가치를 되돌아보는 계기가 되었기를 바랍니다.